Año 1890. A Frank T. Hopkins - Viggo Mortensen un legendario soldado de caballeria se le considera el mejor jinete del Far West a pesar de lo cual se ve obligado a trabajar en el circo de Buffalo Bill. Un dia recibe una oferta de un jeque arabe - Omar Sharif propietario de caballos de pura raza que puede ayudarle a recuperar su dignidad y prestigio Frank y su caballo Hidalgo son invitados a participar en una carrera conocida como el Oceano de Fuego una prueba de supervivencia de 3.000 millas a traves del desierto de Arabia. Basada en un hecho real.