El legendario el mejor entre los mejores nadadores de rescates Ben Randall - Kevin Costner ha batido todos los records aparece como el único superviviente de un accidente mortal de helicóptero ocurrido durante una tormenta de enormes proporciones donde perdió a su mejor amigo Carl - un miembro de la tripulación y a otros compañeros. Después de este accidente se dedicará a impartir clases a la Escuela a donde tendrá que convertir a unos aspirantes novatos en los mejores nadadores de rescate. Intentará de cualquier manera eliminar el horrible recuerdo del accidente de su memoria por lo que se entregará totalmente a sus clases añadiendo un método de enseñanza demasiado drástico. Ben mantiene una relación complicada con su mujer Helen debido al excesivo tiempo que pasa trabajando pero va mejorando poco a poco ya que su nuevo trabajo es más estable.