El legendario el mejor entre los mejores nadadores de rescates Ben Randall - Kevin Costner ha batido todos los records aparece como el unico superviviente de un accidente mortal de helicoptero ocurrido durante una tormenta de enormes proporciones donde perdio a su mejor amigo Carl - un miembro de la tripulacion y a otros compañeros. Despues de este accidente se dedicara a impartir clases a la Escuela a donde tendra que convertir a unos aspirantes novatos en los mejores nadadores de rescate. Intentara de cualquier manera eliminar el horrible recuerdo del accidente de su memoria por lo que se entregara totalmente a sus clases añadiendo un metodo de enseñanza demasiado drastico. Ben mantiene una relacion complicada con su mujer Helen debido al excesivo tiempo que pasa trabajando pero va mejorando poco a poco ya que su nuevo trabajo es mas estable.