Durante la Gran Depresión Ann Darrow - Naomi Watts una actriz de vodevil se queda sin trabajo. Su suerte parece cambiar cuando conoce a Carl Denham - Jack Black un empresario que lucha para abrirse camino en el mundo del espectáculo. A ellos se une Jack Driscoll - Adrien Brody un autor de teatro. Los tres emprenden un viaje a una remota isla donde Denham tiene previsto dirigir una película. En una frondosa selva descubren a King Kong un gorila gigantesco y a una tribu de seres prehistóricos que han vivido ocultos durante millones de años. Movido por su insaciable ambición Denham planea la captura del gorila con el propósito de exhibirlo en Nueva York.