Suecia mediados del siglo XIV. La Peste Negra asola Europa. Tras diezs de inutiles combates en las Cruzadas el caballero sueco Antonius Blovk y su leal escudero regresan de Tierra Santa. Blovk es un hombre atormentado y lleno de dudas. En el camino se encuentra con la Muerte que lo reclama. Entonces el le propone jugar una partida de ajedrez con la esperanza de obtener de Ella respuestas a las grandes cuestiones de la vida la muerte y la existencia de Dios.