1876. El capitan Nathan Algren es un hombre que vive atormentado por los recuerdos de la Guerra Civil - 1861-1865 y de las campañas contra los indios en las que participo arriesgando su vida pero desde entonces el mundo ha cambiado radicalmente el pragmatismo ha reemplazado al valor el interes personal ha ocupado el lugar del sacrificio y el sentido del honor ha desaparecido. En un pais muy lejano otro soldado ve tambien como su modo de vida esta a punto de desintegrarse. Es Katsumoto el ultimo lider de un antiguo linaje de guerreros los venerados samurais que dedicaron sus vidas a servir al emperador y a preservar el espiritu de la milenaria cultura japonesa.